Le gouvernement obtient de nouveaux pouvoirs pour intervenir dans les fusions et acquisitions liées aux technologies pour des raisons de sécurité nationale.

La Reine a donné son feu vert pour que le gouvernement acquière des pouvoirs d’enquête et d’intervention dans les fusions et acquisitions (M&A) liées à la technologie qui posent un risque potentiel pour la sécurité nationale. menace potentielle pour la sécurité nationale du Royaume-Uni en accordant l’assentiment royal au projet de loi sur la sécurité nationale et l’investissement.

La sanction royale signifie essentiellement que le projet de loi a obtenu le sceau royal d’approbation nécessaire pour en faire une loi du Parlement, ce qui signifie qu’il a désormais force de loi.

La loi est présentée comme le plus grand bouleversement du régime de contrôle des investissements au Royaume-Uni depuis deux décennies. Elle confère au gouvernement le pouvoir d’enquêter et d’intervenir sur les transactions commerciales impliquant des entreprises opérant dans 17 secteurs différents pour des raisons de sécurité nationale.

La majorité de ces 17 secteurs sont liés à la technologie et comprendront des entreprises opérant dans les domaines suivants l’intelligence artificielle, communications, matériel informatique, authentification cryptographique, infrastructure de données (y compris centres de données) et technologies quantiques.

Son introduction permet au gouvernement d’examiner une série de transactions impliquant des investisseurs nationaux et étrangers, y compris les fusions et acquisitions d’entreprises dans ces 17 secteurs ou l’achat de leur propriété intellectuelle.

La loi oblige les acquéreurs potentiels à informer le gouvernement de toutes les opérations qu’ils envisagent et qui concernent des entreprises opérant dans ces 17 secteurs, y compris celles qui ont été conclues depuis que le projet de loi a été présenté au Parlement en novembre 2020.

Ces transactions devront être signalées à une organisation gouvernementale spécialisée – connue sous le nom d’Unité de sécurité des investissements – par le biais d’un portail en ligne, le gouvernement affirmant que chaque transaction sera évaluée dans les 30 jours ouvrables.

Les investisseurs sont également encouragés à utiliser volontairement le portail pour notifier à cette unité toute transaction impliquant des entreprises d’un secteur qui pourrait avoir des implications pour la sécurité nationale, une fois le régime lancé vers la fin de cette année.

Le gouvernement a déclaré que l’objectif de cette loi est de “renforcer le statut du Royaume-Uni en tant que lieu attractif” pour les investisseurs et de garantir que “les projets d’investissement direct étranger puissent continuer à stimuler l’emploi et l’économie”, mais pas au détriment de la sécurité nationale.

“Rien n’est plus important que la protection de notre sécurité nationale et cette loi historique nous permettra d’être mieux équipés pour protéger nos citoyens du petit nombre d’investisseurs étrangers qui cherchent à nous nuire”, a déclaré Kwasi Kwarteng, secrétaire d’État au ministère des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle, qui est le ministère parrain de la loi.

“Le Royaume-Uni est confronté à des activités hostiles continues et de grande envergure de la part de ceux qui cherchent à compromettre notre sécurité nationale et celle de nos alliés. Un tel comportement, s’il n’est pas contrôlé, peut rendre la Grande-Bretagne vulnérable aux perturbations, aux pressions déloyales et à l’espionnage. Il est crucial que le gouvernement dispose des outils nécessaires pour combattre ces menaces provenant d’acteurs étrangers toujours plus déterminés”, a déclaré M. Kwarteng.

La loi donne également à M. Kwarteng, en tant que secrétaire d’État, la possibilité de “faire appel” aux acquisitions qui ont lieu dans l’économie au sens large et qui soulèvent des préoccupations en matière de sécurité nationale.

Le gouvernement a déjà le pouvoir d’examiner les fusions et acquisitions qui posent des problèmes de sécurité nationale par le biais de la loi sur les entreprises de 2002, mais les changements intervenus dans le paysage technologique, économique et géopolitique au cours des deux dernières décennies signifient qu’une mise à jour de ces pouvoirs est attendue depuis longtemps, a ajouté M. Kwarteng.

“Cette loi historique ne se contente pas d’améliorer de manière significative nos pouvoirs de contrôle des investissements, vieux de plusieurs décennies, mais offre aux investisseurs une certitude et une clarté supplémentaires, alors que nous consacrons notre statut de champion mondial du libre-échange et de l’investissement”, a-t-il poursuivi.

“Nous envoyons un message très clair aux investisseurs étrangers : le Royaume-Uni est ouvert aux affaires, mais si vous cherchez à menacer la sécurité du peuple britannique, nous agirons pour protéger nos intérêts.”

Avant l’introduction de la loi, les parties prenantes de l’industrie technologique se sont inquiétées de l'”effet paralysant” que son introduction pourrait avoir sur les niveaux d’investissement dans l’industrie technologique à forte croissance du Royaume-Uni, en particulier si le système de notification obligatoire ralentit le rythme de l’activité M&A du secteur technologique.

Sur ce point, le gouvernement a déclaré qu’il s’attendait à ce que la “grande majorité des acquisitions” ne nécessitent aucune intervention et puissent être réalisées rapidement. La secrétaire d’État au commerce international, Liz Truss, a ajouté : “En tant que nation qui s’est construite sur le commerce, l’entreprise et l’innovation, le Royaume-Uni reste l’une des destinations les plus ouvertes, les plus attrayantes et les plus accueillantes au monde pour les investissements étrangers.

“Cependant, nous ne compromettrons pas notre sécurité nationale, et cette loi est conçue pour rendre le processus d’examen des investissements plus facile, plus simple et plus rapide pour les investisseurs et les entreprises – leur donnant la certitude dont ils ont besoin pour investir et faire des affaires ici.”