“ Rien sur la table ” dans une enquête sur le scandale de la poste

Le gouvernement a confirmé que le L’enquête sur le scandale Post Office Horizon se déroulera désormais sur une base statutaire, avec le pouvoir de contraindre des témoins et des preuves.

Le ministre du ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS), Paul Scully, a déclaré à la Chambre des communes que «rien n’est sur la table» dans l’enquête mise à jour.

La poste, les anciens ministres du gouvernement, la poste et les employés de Fujitsu peuvent être appelés à témoigner sous serment par le président de l’enquête, qui peut également exiger la divulgation de documents. Ce n’était pas le cas dans l’enquête sous sa forme précédente.

L’ancien juge de la Haute Cour, Wyn Williams, continuera à présider l’enquête, qui rendra compte à l’automne 2022, plutôt qu’en juin de cette année, comme prévu précédemment dans sa portée initiale plus limitée.

Scully a déclaré: «Le gouvernement a maintenant donné avis de transformer l’enquête en enquête statutaire et en même temps de modifier le mandat de l’enquête.»

Dans un déclaration écrite», A ajouté Scully:« Le gouvernement veut être pleinement assuré que, grâce à l’enquête, il existe un résumé public des défaillances associées au système informatique Horizon de Post Office Ltd. »

L’enquête aura désormais le pouvoir d’examiner ce qui n’a pas fonctionné au bureau de poste et d’examiner «toute autre preuve pertinente».

Les militants avaient appelé à une évaluation complète de la manière dont le bureau de poste en était venu à poursuivre les sous-postes alors qu’il savait que le système informatique d’Horizon pouvait être défectueux. Dans le cadre de son nouveau mandat, Scully a déclaré que l’enquête inclurait «l’utilisation par Post Office Ltd des informations d’Horizon lors de la prise de mesures contre des personnes présumées responsables de manquements».

L’enquête non statutaire originale a été critiquée par les victimes des sous-postes du scandale et les militants pour la justice.

Alan Bates, qui a créé le groupe de campagne Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), a déclaré qu’il s’agissait d’un «blanchiment» et son homologue conservateur James Arbuthnot l’a décrit comme «une échappatoire cynique».

Le gouvernement avait répété à maintes reprises que l’enquête resterait non statutaire pour s’assurer qu’elle aboutirait à une conclusion rapide – même aussi récemment qu’un débat à la Chambre des communes. le mois dernier.

Après que le bureau de poste a déployé son système de vente au détail et de comptabilité Horizon à travers le pays en 1999-2000, les sous-postes ont commencé à connaître des lacunes comptables qu’ils ne pouvaient pas expliquer. Plutôt que d’enquêter sur le système informatique, le bureau de poste a blâmé les sous-postes et poursuivi 736 d’entre eux. Beaucoup ont été forcés de rembourser l’argent, bien qu’ils pensaient que le système informatique était à blâmer, et ont été ruinés financièrement. La vie de centaines, voire de milliers de personnes et de leurs familles a été détruite.

Après l’annulation de leur condamnation pénale pour délits financiers le 23 avril, 39 anciens sous-officiers, Scully a déclaré que le gouvernement avait réexaminé le fondement et la portée de l’enquête. Mais la pression montait aussi des sous-postes victimes du scandale, des politiciens, des journalistes et d’un public de plus en plus irrité.

En 2009, Computer Weekly a raconté les histoires de sept sous-postmasters touchés par les problèmes, ce qui a conduit de nombreux autres victimes de pertes à se manifester (voir chronologie ci-dessous pour la couverture hebdomadaire par ordinateur du scandale).

Au total, 47 anciens sous-chefs de poste ont maintenant vu leur condamnation annulée, et beaucoup d’autres sont attendus. Le bureau de poste a récemment écrit à 540 personnes qui ont été condamnées sur la base des preuves du système informatique Horizon, les informant qu’elles pourraient avoir un dossier d’appel.

Le mandat de l’enquête est en cours de négociation entre les ministres et Wyn Williams, qui ont demandé plus de pouvoirs et la possibilité de regarder plus en arrière.

“[Williams] a estimé que ce serait mieux s’il pouvait examiner cette question dans le cadre d’une enquête dotée d’une base statutaire et d’un mandat élargi », a déclaré Scully.

Kevan Jones, député travailliste de North Durham, qui a fait campagne pour les sous-postes depuis 10 ans, a déclaré que c’était la première fois qu’un ministre admettait qu’il avait quelque chose de mal et l’avait changé.

«C’est maintenant que nous obtenons la divulgation complète des faits et corrigeons les torts», a-t-il dit, et il a demandé à Scully si le processus inclurait l’examen du rôle des ministres du gouvernement.

«Les ministres aiment se cacher derrière le bureau de poste, mais celui-ci est entièrement détenu par le gouvernement et le gouvernement doit assumer une part de responsabilité et ne peut pas blâmer le bureau de poste pour tout cela», a-t-il déclaré.

Scully a déclaré: «Rien n’est sur la table. Nous voulons obtenir des réponses. Nous voulons nous assurer d’obtenir justice et cela inclut le gouvernement. Des questions seront posées dans le cadre de l’enquête et je m’attends à ce qu’elles reçoivent une réponse. »

Darren Jones, député, président du comité restreint du BEIS qui a enquêté sur le scandale, a déclaré que le passage à une enquête statutaire était une victoire pour les militants.

«Il est important que cet examen soit en mesure de rendre justice à ceux qui ont attendu si longtemps et qui sont capables de découvrir la vérité. Le mandat de l’examen a été élargi, mais des questions cruciales concernant la rémunération et la responsabilité doivent encore être abordées. Les ministres devraient donner à Wyn Williams le pouvoir de décider du mandat de l’enquête. »

Le PDG du bureau de poste, Nick Read, a déclaré qu’il ne pouvait y avoir de fermeture pour les victimes du scandale Horizon qu’en établissant une image complète de ce qui n’a pas fonctionné.

«Comme je l’ai déjà dit, la Poste soutiendra et coopérera à toute enquête que le gouvernement jugera bon de convoquer, et je me réjouis de l’annonce que l’enquête de Wyn Williams passera désormais à un statut statutaire. La Poste continuera de coopérer pleinement avec lui et son équipe. »