Une visite physique d’un centre de données est traditionnellement une partie importante du processus de vente pour tout opérateur de colocation cherchant à inciter les entreprises ou les sociétés de cloud à grande échelle à envisager de leur louer un espace.
« Historiquement, les visites de centres de données ont été un incontournable du secteur, utilisées pour montrer aux clients potentiels la qualité de votre installation, ainsi que pour démontrer des fonctionnalités telles que la robustesse de votre sécurité physique, par exemple », explique Jeff Tapley, directeur général du groupe pour l’Europe, le Moyen-Orient et Afrique (EMEA) du géant de la colocation appartenant à Digital Realty Interxion.
Depuis le début de la pandémie de Covid-19 au printemps 2020, et les mandats de séjour à domicile et les restrictions de distanciation sociale que cela a introduits, l’industrie des centres de données a dû trouver de nouvelles façons de présenter leurs installations aux clients potentiels, provoquant un pivot de visites physiques à virtuelles.
«Lorsque Covid-19 a frappé, une tournée physique n’était pas quelque chose que l’industrie pouvait simplement supprimer – nous avons dû nous adapter», explique Tapley. “Ainsi, la visite virtuelle a pris de l’importance.”
Et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, dit-il, étant donné que les visites de centres de données virtuels sont souvent plus pratiques pour les clients et plus faciles pour les opérateurs à modifier le contenu en fonction des besoins des clients du point de vue des performances et de l’emplacement.
De Microsoft à Equinix, bon nombre des plus grands opérateurs de datacenters au monde proposent désormais des visites virtuelles de leurs installations, mais – d’un point de vue post-pandémique – sont-ils vraiment une alternative viable et à long terme aux visites physiques ?
Noelle Walsh, vice-présidente des opérations cloud et de l’innovation chez Microsoft, semble certainement le penser, sur la base des commentaires positifs que le géant de la technologie a reçus en réponse aux visites virtuelles en ligne qu’il propose désormais à ses propres entreprises. Centres de données cloud public Azure.
« La pandémie a normalisé à bien des égards les alternatives virtuelles aux rassemblements physiques, qui sont toutes rendues possibles par le cloud », a déclaré Walsh à Computer Weekly. “La réponse des clients à la visite virtuelle a déjà été extrêmement positive, et la visite virtuelle sera un incontournable des visites des clients et des partenaires – même lorsque nous reviendrons aux conditions pré-pandémiques.”
Assurer la sécurité des clients
Ce point de vue est soutenu par Adam Nethersole, vice-président du marketing chez le fournisseur de colocation basé à Harlow Données Kao, qui affirme que la capacité de l’industrie des centres de données à passer des visites physiques aux visites virtuelles pendant la pandémie a joué un rôle clé pour aider à assurer la sécurité des clients.
« Le passage aux visites virtuelles a été crucial pour maintenir les procédures sûres de Covid-19, assurer la continuité opérationnelle et fournir un environnement sûr à nos clients », a déclaré Nethersole. “Cependant, cela a également fourni l’opportunité de créer des expériences virtuelles engageantes.”
À tel point que Kao Data attribue la création de son expérience de visite virtuelle pour avoir aidé à obtenir un client majeur pendant la pandémie sous la forme du support Nvidia Supercalculateur Cambridge-1, qui est présenté comme le supercalculateur le plus puissant du Royaume-Uni dédié à la recherche en sciences de la vie.
« La réponse des clients à la visite virtuelle a déjà été extrêmement positive »
Noëlle Walsh, Microsoft
Traditionnellement, les superordinateurs nécessitent plusieurs années de planification et de construction pour être mis en ligne, mais Cambridge-1 est passé de la création au déploiement initial en 20 semaines.
« La fourniture d’une visite virtuelle a joué un rôle déterminant dans l’obtention du contrat Nvidia Cambridge-1 et la supervision du déploiement de 20 semaines du superordinateur a été en grande partie assurée à distance », explique Nethersole. « Le succès a été tel que nous n’avons même pas encore accueilli une partie de l’équipe principale de Nvidia dans le centre de données. »
Le géant de la colocation Equinix affirme que les visites en ligne font partie des mesures de continuité des activités qu’il a introduites pour protéger les parties prenantes pendant la pandémie, a déclaré Lorraine Wilkinson, vice-présidente régionale des ventes au Royaume-Uni de la société.
« Nous avons pris des mesures pour restreindre l’accès aux visiteurs, aux clients et aux sous-traitants des clients, ainsi qu’aux employés, sous-traitants et fournisseurs non critiques d’Equinix, pour tout autre chose que le travail critique et essentiel », a déclaré Wilkinson.
« En raison de ces restrictions, nous avons commencé à proposer des visites virtuelles de centres de données comme alternative aux visites physiques. Cela signifie que nous pouvons présenter les solutions innovantes que nous proposons, en plus de l’infrastructure physique qui sous-tend l’ensemble de notre plate-forme et de nos processus de conception qui donnent la priorité à la durabilité. »
Une visite en 60 minutes
Une visite virtuelle prend désormais environ 60 minutes de la journée de travail du client, dit-elle, alors qu’une visite physique du site prend beaucoup plus de temps, en particulier lorsque l’on prend en compte le temps de trajet nécessaire pour se rendre à un centre de données.
Simon Ford, vice-président régional EMEA chez fournisseur de colocation CyrusOne, n’aurait pas prédit, avant la pandémie, que les visites virtuelles de centres de données se développeraient comme elles l’ont fait, mais elles se sont avérées un substitut viable aux visites physiques .
“Avant Covid, nous n’aurions jamais pensé que les visites virtuelles remplaceraient entièrement les visites physiques, mais nous nous en approchons en fait très près”, dit-il.
Au cours de la dernière année, explique Ford, CyrusOne a développé une variété d’options de visites virtuelles conçues pour répondre aux besoins des clients potentiels à différentes étapes du cycle d’approvisionnement du centre de données.
“Avant Covid, nous n’aurions jamais pensé que les visites virtuelles remplaceraient entièrement les visites physiques, mais nous nous en approchons en fait de très près”
Simon Ford, Cyrus One
Celles-ci vont de l’acquisition de terrains et des tournées de vente avant la construction aux inspections et aux transferts des clients, en passant par les tournées de vente de colocation opérationnelle, dit-il.
« Deux de nos clients hyperscale sont maintenant si satisfaits et confiants dans ce que nous livrons virtuellement, qu’ils ont déterminé qu’ils n’auront plus jamais besoin de visiter physiquement un site ou une installation CyrusOne du point de vue des ventes ou du transfert », a déclaré Ford.
“C’est un avantage environnemental incroyable et cela permettra également de réaliser d’importantes économies de voyage et d’hébergement et de faciliter une meilleure qualité de vie pour les cadres américains, qui n’ont plus à passer des semaines à voyager.”
Malgré les nombreux avantages et réussites partagés par les entreprises de colocation et d’hyperscale qui ont parlé à Computer Weekly, il est probable que les opérateurs proposeront un mélange d’options de visites physiques et virtuelles aux clients une fois la pandémie terminée, selon plusieurs contributeurs à cet article. .
Approche hybride
Il s’agit notamment de Nethersole de Kao Data, qui s’attend à ce que les opérateurs adoptent une « approche hybride » pour les visites de centres de données à long terme.
“Chaque support a ses mérites, mais étant donné la nature internationale du calcul, une visite virtuelle signifie que le cycle de vente peut se poursuivre sans interruption et à distance”, dit-il.
Wilkinson d’Equinix a un point de vue similaire, affirmant que l’industrie est susceptible d’offrir des visites virtuelles et physiques pour répondre aux différents besoins des clients.
« Par exemple, si un client s’enquiert d’un nouveau centre de données qui a été récemment finalisé, nous n’aurons peut-être pas la possibilité de lui offrir une visite virtuelle tout de suite, il peut donc être préférable pour lui d’organiser une visite physique à la place », dit-elle. dit.
Tapley d’Interxion doute également que les visites virtuelles remplacent complètement les visites physiques à long terme, car les clients tirent tellement profit de la possibilité de découvrir un centre de données en personne.
“Lorsque vous magasinez en personne – que vous envisagiez d’acheter une nouvelle paire de chaussures ou peut-être une nouvelle voiture – il y a quelque chose à voir dans la chair qui ne peut pas être entièrement reproduit virtuellement”, dit-il. « Et jusqu’à ce que la technologie devienne suffisamment avancée pour imiter la tangibilité des visites physiques, je pense que nous allons voir un équilibre entre les deux.
« Il se peut que nous soyons en mesure de nous adresser aux clients à différentes étapes du processus d’achat avec différents types de circuits. Par exemple, utiliser des visites virtuelles pour capter d’abord l’attention des clients potentiels, puis passer aux visites physiques lorsqu’ils souhaitent avoir une meilleure idée du fonctionnement interne de l’installation spécifique.
