Les contribuables devront payer au moins 300 millions de livres sterling pour renflouer la poste après le scandale

Le régime d’indemnisation mis en place par la poste pour indemniser les victimes du scandale Horizon a reçu des réclamations d’une valeur de 311 millions de livres sterling – et les contribuables paieront la facture après que le gouvernement a accepté de payer lorsqu’il est devenu clair que la poste n’avait pas les ressources.

Une demande d’accès à l’information par la militante Eleanor Shaikh, publié par le journaliste indépendant Nick Wallis, a également révélé que la poste n’avait budgétisé que 35 millions de livres sterling pour ce que l’on appelle le programme de déficit historique. Le dispositif a accueilli 2 400 candidats, contre 500 attendus par La Poste.

le le gouvernement a accepté pour couvrir les coûts qui, selon le ministre du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS), Paul Scully, « dépassent ce que la poste peut se permettre ».

Et le montant total pourrait être beaucoup plus élevé. Le chiffre de 311 millions de livres sterling n’inclut pas l’indemnisation des sous-maîtres de poste qui ont été condamnés au pénal. Un total de 736 sous-maîtres de poste ont été condamnés à l’aide de preuves du système Horizon, avec 47 condamnations déjà annulées et d’autres attendues.

Des milliers de sous-maîtres de poste ont été blâmés pour des lacunes comptables inexpliquées causées par des erreurs dans le système informatique Horizon qu’ils utilisent dans les succursales. Ils ont été contraints de rembourser l’argent et beaucoup ont fait l’objet de poursuites pénales et ont été envoyés en prison pour des délits financiers qui ne se sont jamais produits.

UNE Une enquête de Computer Weekly en 2009 a été révélée pour la première fois le sort des sous-maîtres de poste lors d’entretiens avec sept des personnes touchées (voir la chronologie ci-dessous pour plus).

Après des années de campagne, une affaire devant la Haute Cour qui a débuté en novembre 2018 et s’est terminée en décembre 2019 a permis aux sous-maîtres de poste de prouver que les lacunes comptables inexpliquées étaient des erreurs informatiques. Dans le cadre du règlement, la Poste a été contrainte de mettre en place un régime d’indemnisation pour tous les sous-maîtres de poste qui avaient souffert des erreurs d’Horizon.

Le bureau de poste a déclaré: “Les réclamations progressent dans le cadre du programme et nous nous engageons à les résoudre équitablement, avec une évaluation par un panel indépendant.”

Les 311 millions de livres sterling n’incluent pas l’indemnisation des 555 sous-maîtres de poste qui ont poursuivi le bureau de poste en justice pour les erreurs d’Horizon. Ces sous-maîtres de poste ont révélé ce que la poste et Fujitsu, qui a fourni le système Horizon, avaient fait pendant près de deux décennies, et ce que le propriétaire gouvernemental de la poste n’avait pas réussi à arrêter.

Ils ont été exclus du programme de déficit historique parce que la poste et le gouvernement ont déclaré que les dommages-intérêts payés lorsqu’ils ont remporté le litige devant la Haute Cour étaient complets et définitifs. Cependant, la majeure partie de ce règlement de 57,75 millions de livres sterling a été engloutie par des coûts qui ont dû être payés à un bailleur de fonds, ne laissant aux demandeurs qu’environ 11 millions de livres sterling. Le gouvernement refuse de payer les frais juridiques des sous-maîtres.

Dans le scandale, les sous-maîtres ont perdu des propriétés, ont remboursé parfois des centaines de milliers de livres et ont vu leur vie dévastée. Ils ont par la suite reçu des montants dérisoires, un ancien sous-maître de poste, qui a perdu son entreprise et a vécu avec un casier judiciaire, recevant moins que les frais qu’il a engagés au fil des années en se battant pour blanchir son nom.

S’il n’y avait pas eu la victoire de la Haute Cour et les efforts de ces sous-maîtres, la Poste ne paierait aucune compensation et continuerait de nier qu’il y ait eu des problèmes avec le système Horizon.

Le gouvernement a été accusé de faire une « fausse promesse » concernant l’indemnisation des 555 sous-maîtres de poste qui ont défait la Poste devant les tribunaux.

On leur a promis une résolution «juste et rapide» à leur demande d’indemnisation appropriée lors d’une réunion Zoom avec le Premier ministre Boris Johnson et le ministre BEIS Scully, qui a eu lieu début mai.

Mais aucun des sous-maîtres de poste impliqués n’a même été contacté par le gouvernement ou le bureau de poste au cours des deux mois qui ont suivi.

L’un des sous-maîtres, Michael Rudkin, a déclaré à Computer Weekly : « Ayant plus ou moins reçu des assurances du Premier ministre et de M. Scully, personne ne m’a contacté ni mes représentants légaux pour faire une offre d’avancer cette compensation pour règlement. Ce n’étaient que de fausses promesses.

En avril, Nick Read, l’actuel PDG de Post Office, a déclaré : « Bien que les parties aient conclu de bonne foi un règlement complet et définitif du litige du groupe, cela n’est devenu apparent qu’à travers divers reportages, car une grande partie du total apparaît. avoir été réparti entre les avocats et les bailleurs de fonds des demandeurs.

“Si ces rapports sont exacts, il est au moins compréhensible que les demandeurs dans ces procédures continuent à ressentir un sentiment d’injustice, même dans des circonstances où ils ont également accepté le règlement de bonne foi.”

Les sous-chefs dont les condamnations pénales ont été annulées sont actuellement en train de constituer leurs dossiers juridiques en vue d’une indemnisation. Au sujet de l’indemnisation des personnes poursuivies à tort, la poste a déclaré : « Il doit y avoir une indemnisation significative qui reflète ce qui s’est passé et nous continuons à travailler avec le gouvernement pour aider à garantir cela.