Les condamnations annulées des sous-maîtres s’accumulent, mais 555 victimes ne sont pas plus justes
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Le public britannique connaît peut-être maintenant le sort des anciens sous-maîtres de poste qui ont subi des épreuves qui ont changé leur vie aux mains de la poste, qui les a blâmés et punis pour les pertes comptables causées par son propre système informatique.
L’annulation des condamnations pénales injustifiées de sous-maîtres de poste pour des crimes tels que le vol et la fraude font naturellement la une des journaux, car il y en a eu 63 jusqu’à présent et beaucoup d’autres sont attendues sur un total de 736 condamnés sur la base de preuves informatiques. La poursuite injustifiée des sous-maîtres de poste est décrite comme l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire du Royaume-Uni, et elle n’a pas d’égal en termes de nombre de poursuites injustifiées.
Cependant, il y a une autre injustice majeure qui se joue en arrière-plan que le gouvernement semble moins désireux de résoudre.
Le même système informatique défectueux, qui a conduit les sous-maîtres à recevoir à tort des condamnations pénales et, dans de nombreux cas, des peines de prison, a également causé des pertes financières et détruit la vie de milliers d’autres.
UNE Une enquête de Computer Weekly en 2009 a été révélée pour la première fois le sort des sous-maîtres de poste lors d’entretiens avec sept de ceux qui ont souffert aux mains d’un système informatique, qui à l’époque, selon le bureau de poste, n’avait aucun défaut mais s’est avéré plus tard être sujet aux erreurs (voir la chronologie ci-dessous pour plus).
C’est une décennie plus tard, en décembre 2019, qu’un procès devant la Haute Cour a pris fin, avec 555 anciens sous-maîtres. poursuivre avec succès la poste. Les sous-maîtres de poste ont affirmé que le système informatique Horizon utilisé dans les succursales était à l’origine des lacunes comptables, le bureau de poste a déclaré que c’était faux.
Le juge de la Haute Cour Peter Fraser a déclaré que les erreurs d’Horizon pourraient certainement entraîner des déficits comptables inexpliqués. Il est allé plus loin. Dans son jugement, il a décrit le déni de la poste selon lequel Horizon pourrait être à blâmer comme «l’équivalent du 21e siècle de maintenir que la Terre est plate».
Grande nouvelle
C’est à ce moment que le scandale Horizon, qui se déroulait depuis l’introduction du système informatique de Fujitsu en 2000, est devenu une grande actualité.
Les 555 sous-maîtres, regroupés au sein de la Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), avaient vaincu la poste et ses soutiens gouvernementaux devant les tribunaux, ouvrant la voie à des centaines d’anciens sous-maîtres à des condamnations pénales annulées. Sans ce groupe de sous-maîtres, le scandale connu aujourd’hui n’aurait peut-être jamais éclaté.
Tous ceux dont les condamnations ont été annulées recevront une indemnisation et à tous, une somme provisoire pouvant aller jusqu’à 100 000 £ avant le calcul des sommes finales
Les 555 sous-maîtres de poste ont également forcé le bureau de poste à ouvrir un régime d’indemnisation pour tous les sous-maîtres de poste affectés par les erreurs d’Horizon afin d’être indemnisés de leurs pertes. Environ 2 500 sous-maîtres de poste ont demandé le programme, connu sous le nom de programme des déficits historiques et environ 300 millions de livres sterling de contribuables devraient être utilisés pour payer ce que ces personnes méritent à juste titre.
S’il n’y avait pas eu les 555 sous-maîtres de poste qui ont poursuivi le bureau de poste en justice et ont gagné, malgré le fait que l’organisation appartenant au gouvernement ait dépensé environ 100 millions de livres sterling en frais de justice pour se défendre, rien de tout cela n’aurait été réalisé.
C’est pour cette raison que la décision de la Poste d’exclure les 555 du régime d’indemnisation est considérée comme une injustice massive et continue.
Le gouvernement a déclaré que l’indemnisation de 57,75 millions de livres sterling accordée aux 555 sous-maîtres après la bataille de la Haute Cour était un paiement complet et final. Ce qu’il ne publie pas, c’est qu’après que les sous-maîtres aient payé leurs frais de justice, qui ont été augmentés par les tentatives de la poste pour éviter la défaite, il ne leur restait que 11 millions de livres sterling.
Frais juridiques
Le gouvernement refuse de payer les 46 millions de livres sterling de frais de justice pour les sous-maîtres de poste, ce qui signifie que ces victimes se retrouvent avec des sommes dérisoires, qui dans de nombreux cas ne couvrent même pas les sommes versées à la poste couvrant les déficits inexpliqués et, dans certains cas, les frais de voyage. que les individus ont amassé au cours de leurs campagnes pour la justice.
Ces personnes ont perdu des entreprises, des maisons, des économies et pour beaucoup, leur santé s’est détériorée à cause du stress. Ils ont été contraints de rembourser des milliers de livres de pertes inexpliquées, qui n’existaient pas réellement. Beaucoup ont évité les poursuites parce qu’ils ont combattu la Poste devant les tribunaux, mais ont été ruinés financièrement.
L’ancien sous-maître de poste Nicola Arch, qui a subi des déficits comptables inexpliqués, en est un exemple.
En 2002, lorsque la poste l’a poursuivie pour vol et fausse comptabilité, elle a été déclarée non coupable par le Bristol Crown Court, mais a tout perdu dans le processus. Elle se trouve maintenant dans une position où elle ne relève pas du programme des déficits historiques de la poste en tant que l’un des 555, et comme elle n’a pas été condamnée, elle n’est donc pas couverte par l’indemnisation des personnes condamnées à tort.
«Je suis pénalisé pour me défendre. Si j’avais perdu et envoyé en prison, je serais mieux. C’est notre système de justice », a-t-elle déclaré. “Je semble être exempt de tout groupe de victimes.”
Règlement des litiges
En raison des coûts de sa défense et de l’échec des poursuites, elle a perdu son entreprise, son domicile, sa santé et sa réputation. En tant que l’une des 555 qui ont poursuivi la poste en justice, elle a reçu 8 500 £ près de 20 ans après sa première bataille judiciaire avec la poste. Cela faisait partie du règlement du litige de la Haute Cour après que l’argent soit resté après que les frais aient été attribués aux demandeurs.
La tension émotionnelle a été énorme sur Mme Arch et d’autres. “Mon père est décédé il y a 16 ans, il ne saura donc jamais rien de tout cela et mon fils de 16 ans ne connaît que sa mère impliquée dans le scandale de la poste”, a-t-elle déclaré.
L’ancienne sous-maître de poste et membre de la JFSA, Jo Hamilton, également membre du groupe des 555, a été condamnée au pénal pour fausse comptabilité. infirmé en Cour d’appel en avril.
Elle recevra une indemnisation pour la condamnation injustifiée. Sur les 555 refus d’indemnisation équitable, elle a déclaré: «Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de souffle dans mon corps, je continuerai à lutter contre cela. C’est tellement mal, c’est dégoûtant.
Il y a une large pression publique et politique pour que le gouvernement corrige un tort en indemnisant équitablement les sous-maîtres qui ont exposé la véritable ampleur du scandale. Son homologue conservateur James Arbuthnot, qui fait campagne pour la justice depuis qu’il a pris en charge le cas de Hamilton en tant que député il y a de nombreuses années, a déclaré que le règlement du litige avait été injustement imposé aux sous-maîtres et que le gouvernement devrait “cesser de se cacher derrière cela mais plutôt le mettre de côté”.
« Le Premier ministre a dit qu’il fallait s’occuper des sous-maîtres de poste, et le ministre en charge des Postes, Paul Scully, a dit que tous devaient être rémunérés équitablement. Si les deux ministres brisent maintenant leur parole, cela ajoutera encore plus de honte à la façon dont les sous-maîtres de poste ont été traités.
Le gouvernement est bien conscient de cette injustice et en a discuté directement avec certaines des victimes. Dans un Réunion Zoom en mai, en présence du Premier ministre Boris Johnson, le ministre du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS), Paul Scully, a promis aux anciens sous-maîtres Tracy Felstead, Dionne Andre et Michael Rudkin que le le gouvernement travaillerait avec eux et d’autres victimes pour s’assurer d’être indemnisées rapidement et équitablement pour les ravages causés par le scandale Horizon.
Totalement injuste
Au cours de la réunion, Rudkin a déclaré à Scully et Johnson : « C’est totalement injuste. Je sais que vous regardez le terme juridique selon lequel il s’agit d’un règlement complet et définitif pour le 555, mais lorsque vous retirez les frais juridiques, la plupart des sous-maîtres ont en fait reçu moins que les montants qu’ils ont remboursés et qu’ils ont été accusés à tort d’avoir pris. Scully a déclaré: «Je comprends tout à fait cela, et c’est quelque chose auquel nous devons partir et réfléchir. Je veux le faire le plus rapidement possible parce que vous avez attendu assez longtemps.
Andre a déclaré à Johnson et Scully : « Nous nous sommes battus pendant des années et des années devant les tribunaux pour amener les gens à voir ce qui s’est passé, et maintenant vous êtes allé voir tous les autres, non impliqués dans le litige, et leur avez dit : » OK, nous vous donnerons ton argent’. Nous ne voulons rien de ce que nous ne méritons pas, nous voulons ce qui est juste et ce qui est juste.
Elle a ajouté qu’il n’est pas nécessaire que le gouvernement élabore une compensation plus juste car tous les calculs ont été effectués par l’équipe juridique des 555 sous-maîtres dans le cadre du GLO. Cela fait maintenant quatre mois que Scully a promis de régler les choses le plus rapidement possible et Rudkin a déclaré qu’il n’avait même pas été contacté à ce sujet.
Dans un message aux membres de la JFSA, Alain Bates qui a formé le groupe en 2009 et a conduit les 555 devant le tribunal, a déclaré: «Il est très douteux qu’il y ait même une des 555 victimes originales qui ont intenté l’action civile initiale contre Post Office qui estime avoir maintenant obtenu justice et réparation financière pour ce que Post Office leur a fait.
“Malgré les jugements absolument accablants de la Cour, l’expérience des 555 victimes au cours de nombreuses années est que la poste et le gouvernement n’ont guère plus que de la méchanceté lorsqu’ils traitent avec les 555, déterminés à les faire continuer à souffrir financièrement pour avoir osé exposer publiquement leurs échecs à gérer et à superviser le bureau de poste de la manière dont ils avaient l’obligation légale de le faire.
“La preuve en est clairement visible dans la façon dont ils ont refusé de payer les 46 millions de livres sterling de l’action en justice que le groupe de victimes a dû payer parce que la poste et le gouvernement ont manqué à leurs devoirs. Post Office a même refusé d’autoriser le groupe de victimes à entrer dans son programme de manque à gagner historique pour récupérer les 8,5 millions de livres sterling qui leur ont été injustement retirés en raison du système Horizon défectueux de Post Office pendant la période où ils étaient au service des sous-maîtres.
Arbuthont a déclaré à Computer Weekly : « Cette épouvantable saga d’injustice, d’intimidation, de tromperie et de cruauté doit prendre fin, tout de suite.
