ICO va sonder Hancock sur l’utilisation des e-mails privés

Ancien secrétaire à la santé Matt Hancock, qui a démissionné en juin après avoir enfreint les lois sur la distanciation sociale au milieu d’une tempête de critiques pour sa gestion de la pandémie de Covid-19, fait maintenant face à une enquête du bureau du commissaire à l’information (ICO) sur l’utilisation inappropriée des canaux de correspondance privés au ministère de la Santé et des Affaires sociales Soins (DHSC).

Cela survient après que le gouvernement a admis que Hancock et le ministre de la Santé James Bethell utilisaient des comptes de messagerie personnels pour mener les affaires du DHSC.

Les ministres du gouvernement sont censés n’utiliser que les canaux officiels pour communiquer afin qu’ils puissent être correctement enregistrés et examinés, mais il y a pas d’interdiction officielle d’utiliser la messagerie privée sur une base discrétionnaire ou occasionnelle, à condition que les informations soient traitées de manière transparente et conformément à la loi sur les secrets officiels, la loi sur la liberté d’information (FoIA), la loi sur la protection des données (DPA) et la loi sur les archives publiques.

Rédaction sur le site de l’ICO, la commissaire à l’information Elizabeth Denham a déclaré que le rôle de la transparence en tant que fondement de la démocratie avait été mis en évidence par les événements de l’année et demie écoulée.

«Les décisions du gouvernement concernant la santé publique et les libertés civiles, sur les endroits où nous pouvons voyager et qui nous pouvons voir, sur les vaccins et les tests, sur le soutien et la refonte des économies – toutes ces décisions sont prises au nom de la société par ceux qui sont au pouvoir. Les effets des décisions prises pendant cette période seront avec nous pour les années à venir », a-t-elle déclaré.

« C’est par la transparence et l’explication de ces décisions que les gens peuvent les comprendre et leur faire confiance. Et c’est en documentant ces décisions que des leçons peuvent être tirées pour éclairer les décisions futures – ce qui a été souligné par la communauté internationale de la transparence l’année dernière.

« C’est pourquoi la suggestion des ministres et des hauts fonctionnaires d’utiliser des canaux de correspondance privés, tels que des comptes de messagerie privés, pour mener des affaires officielles sensibles est préoccupante. Il inquiète le public de sentir qu’il peut y avoir une perte de transparence sur les décisions qui les affectent, eux et leurs proches. Et en tant que régulateur des lois sur la protection des données et la liberté de l’information, cela me concerne », a déclaré Denham.

Denham a déclaré qu’il était trop facile pour les informations laissées dans des comptes de messagerie ou de messagerie privés d’être oubliées, ignorées, supprimées ou autrement rendues indisponibles si elles devaient être nécessaires à l’avenir, frustrant le processus de liberté d’information et mettant en danger le conservation des archives officielles des décisions prises par les ministres du gouvernement – telles que la remise présumée par Hancock de contrats d’EPI aux entreprises avec lequel il avait un lien personnel.

Elle a ajouté qu’elle craignait également que les e-mails contenant des informations personnelles ne soient pas correctement sécurisés dans les comptes de messagerie personnels des personnes.

“C’est pourquoi mon bureau a lancé une enquête formelle sur l’utilisation de canaux de correspondance privés au ministère de la Santé et des Affaires sociales, et a envoyé des avis d’information sur le ministère et d’autres pour préserver les preuves pertinentes pour mon enquête”, a déclaré Denham.

« Cette enquête établira si des canaux de correspondance privés ont été utilisés et si leur utilisation a entraîné des violations de la loi sur la liberté d’information ou la protection des données. Nous publierons les résultats de cette enquête en temps voulu. »

L’ICO pourrait prendre un certain nombre de mesures à la suite de l’enquête, allant de la publication de recommandations pour les meilleures pratiques et des avis d’exécution, jusqu’à l’option de poursuites pénales s’il détermine que les informations ont été délibérément détruites, modifiées ou dissimulées après avoir été demandées en vertu de la FoIA.

Les directives spécifiques de l’ICO sur la gestion des informations officielles détenues dans des comptes de messagerie privés peut être lu ici.