Dix autres anciens sous-maîtres devraient voir leurs condamnations injustifiées annulées

Les condamnations pénales de 10 autres anciens sous-maîtres devraient être annulées, car le bureau de poste a déclaré qu’il soutiendrait leurs demandes.

La Poste s’oppose à 15 recours, qui font partie du dernier groupe transmis à la Cour d’appel. Dans trois autres cas, la Poste a demandé plus d’informations avant de prendre sa décision.

Entre 2000 et 2015, un total de 736 anciens sous-maîtres ont été condamné sur la base de preuves du système de comptabilité et de vente au détail Horizon utilisé par les agences postales, qui, en 2019, était trouvé par la Haute Cour comme étant sujet à erreur.

Au total, 47 sous-maîtres de poste ont déjà vu leur condamnation annulée, avec des centaines d’autres possibles. En avril, 39 les condamnations ont été annulées à la Cour d’appel. Il y a également eu huit condamnations annulées dans Southwark Crown.

Neil Hudgell, avocat chez Hudgell Solicitors, représentant les demandeurs, a déclaré: «Nous sommes évidemment très heureux au nom des 10 autres clients dont les noms doivent maintenant être effacés par la Cour d’appel.

“Ce sont toutes des personnes avec des histoires très similaires à celles qui ont déjà vu leurs condamnations annulées à juste titre, et comprennent à nouveau certaines personnes qui ont passé du temps en prison à la suite de ces condamnations injustifiées”, a-t-il ajouté.

Concernant les appels auxquels la poste s’est opposée, Hudgell a déclaré: «Nous allons maintenant examiner la réponse de la poste dans chacun de ces cas et envisager les prochaines étapes avec nos clients individuellement. Chaque cas est spécifique et doit être examiné attentivement, ce que toute notre équipe juridique fera au cours des prochains jours. »

Sur une période de 15 ans, les sous-maîtres ont été poursuivis pour vol et fausse comptabilité, avec certains envoyés en prison et beaucoup ruinés. C’est ce qu’on appelle le scandale Post Office Horizon, et il est considéré comme l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire britannique.

Les sous-maîtres de poste ont commencé à souffrir de problèmes comptables qu’ils ne pouvaient pas expliquer peu de temps après l’introduction du système informatique Horizon de Fujitsu, introduit en 1999 pour automatiser les processus manuels.

Au fil des ans, de nombreux sous-maîtres de poste ont affirmé que les déficits comptables inexpliqués n’étaient pas causés par eux, mais par des défauts du système informatique de vente au détail et de comptabilité du bureau de poste utilisé dans les succursales.

Computer Weekly a signalé pour la première fois des problèmes avec le système en 2009, lorsqu’il rendu public les histoires d’un groupe de sous-maîtres (voir la chronologie des articles de Computer Weekly ci-dessous).

Le bureau de poste a toujours nié qu’Horizon puisse être à blâmer pour les déficits, et les sous-maîtres de poste et leurs familles ont vu leur vie bouleversée, avec des poursuites pénales pour des centaines et bien d’autres ruinées financièrement.

En décembre 2019, un litige de groupe de plusieurs millions de livres, intenté par 555 sous-maîtres de poste, s’est terminée par la concession de la Poste que le système informatique Horizon était à blâmer pour les lacunes.

À la suite des derniers appels, la poste a déclaré dans un communiqué: «La poste est sincèrement désolée pour les échecs passés et nous déployons des efforts acharnés pour remédier équitablement aux erreurs judiciaires historiques.

« Cela comprend un examen approfondi des poursuites engagées depuis 1999 afin d’identifier et de divulguer tous les éléments susceptibles d’affecter la sécurité des condamnations. Nous transformons également notre organisation pour éviter que de tels événements ne se reproduisent et pour redéfinir notre relation avec les maîtres de poste. »