CMA consulte dans le cadre d’une étude de marché sur le réseau de radiotéléphonie mobile des services d’urgence

Le gouvernement britannique, le National Audit Office et le Public Accounts Committee ont fait part de leurs préoccupations à l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) concernant le rôle de Motorola dans le nouveau réseau de services d’urgence (ESN) du Royaume-Uni.

Des inquiétudes ont été exprimées au sujet de l’impact du double rôle de Motorola en tant que propriétaire de la société fournissant le réseau radio mobile actuel (Solutions d’ondes) et en tant que fournisseur clé dans le déploiement du nouveau réseau prévu. Les préoccupations englobent les incitations de Motorola à fournir des ESN, étant donné la rentabilité élevée et continue du réseau Airwave.

Le réseau Airwave est un réseau de radiocommunication mobile privé sécurisé pour toutes les organisations impliquées dans la sécurité publique au Royaume-Uni. À l’heure actuelle, il n’existe aucune autre méthode permettant au personnel de la police, des pompiers et des services d’urgence de communiquer en toute sécurité entre eux lorsqu’ils sont sur le terrain.

Le réseau Airwave a été mis en service par le ministère de l’Intérieur en 2000 dans le cadre d’un accord-cadre d’initiative de financement privé (PFI) qui devait prendre fin en décembre 2019. À ce stade, le réseau devait être fermé et un autre système de communication sécurisé utilisant un le réseau mobile commercial 4G devait devenir opérationnel.

Solutions Motorola (Motorola) a remporté l’un des contrats clés pour la livraison d’ESN en 2015 et a acheté Airwave Solutions, le propriétaire et l’opérateur du réseau Airwave, en 2016.

Au cours des deux dernières années, des préoccupations croissantes ont été exprimées concernant les retards dans le déploiement d’ESN et les coûts pour le contribuable britannique de la poursuite de l’exploitation du réseau Réseau hertzien, qui devrait maintenant continuer à fonctionner jusqu’à la fin de 2026.

La CMA serait particulièrement préoccupée par le fait que Motorola pourrait réaliser des bénéfices excédentaires d’environ 1,2 milliard de livres sterling entre 2020 et 2026 – un coût qui incombera finalement au contribuable. Le gouvernement a déclaré que le problème est survenu parce que le remplacement prévu du réseau Airwave par ESN a été retardé de 2019 à fin 2026.

L’AMC a déclaré que son examen initial des preuves disponible a indiqué que l’alimentation du réseau Airwave au Royaume-Uni ne fonctionnait pas bien, ce qui a causé un préjudice important aux clients et au contribuable. Compte tenu de la nature et de l’importance des problèmes que l’AMC a identifiés, il est arrivé à l’opinion initiale qu’une enquête plus approfondie est nécessaire.

Plus précisément, la CMA estime que la nature hautement différenciée et sur mesure du réseau Airwave exige qu’il soit conçu, construit et exploité dans le cadre d’un contrat exclusif à long terme, et a remis en question le double rôle de Motorola avec les incitations qu’une telle position crée. Elle a également remis en question l’absence de tension concurrentielle dans l’attribution du contrat initial, avec un seul fournisseur participant au processus d’appel d’offres et la structure de prix probablement non compétitive qui en résulte.

L’AMC a noté que les retards dans le déploiement d’ESN ont nécessité l’extension du réseau Airwave de trois ans jusqu’en 2022 et nécessitent maintenant une nouvelle extension jusqu’à la fin de 2026, prolongeant ainsi la structure tarifaire probablement non compétitive bien au-delà de la durée initiale de l’accord PFI.

Le résultat, insiste le CMA, est un préjudice important pour les clients, comme en témoignent ce qu’il appelle “les rendements constamment élevés et croissants” obtenus par Motorola au cours des quatre à cinq années jusqu’en 2019. Il a également souligné que “le mal” sur ce marché et le fardeau des bénéfices excédentaires réalisés par Motorola, qu’il a calculé à environ 700 millions de livres sterling en 2019, incombe en fin de compte au contribuable britannique.

La CMA a déclaré qu’un tel « préjudice client » se poursuivrait tant que le réseau Airwave resterait en place, avec les 1,2 milliard de livres sterling de bénéfices excédentaires qui pourraient être extraits par Motorola de 2020 à 2026 sur la base de la dernière date d’arrêt prévue.

« À l’heure actuelle, Motorola est le seul fournisseur de services de réseau radio mobile critiques utilisés par nos travailleurs des services d’urgence et est impliqué à la fois dans la configuration actuelle et future », a déclaré Andrea Coscelli, directeur général de CMA. «Nous craignons que l’entreprise ne profite de sa position, tandis que les contribuables doivent payer la facture. L’AMC est disposée à lancer une enquête de marché pour approfondir ses préoccupations et consultera désormais un éventail de parties prenantes, y compris le gouvernement, sur ses plans. »

Alors que l’enquête n’en est qu’à ses débuts, la CMA a identifié deux solutions potentielles dans sa consultation qui pourraient, en principe, être disponibles si une enquête de marché confirmait ses préoccupations initiales : réguler le taux de rendement de Motorola par rapport au réseau Airwave ou exiger Motorola va vendre le réseau Airwave.

L’AMC est tenue de consulter avant de faire un renvoi d’enquête de marché. Suite à son consultation, qui est ouverte jusqu’au 2 septembre 2021, la CMA décidera s’il y a lieu de lancer une enquête de marché.