“ C’est une bonne journée lorsque nous renvoyons une affaire ”, a déclaré le CCRC aux députés lors de l’examen des poursuites engagées par la poste

La Commission d’examen des affaires criminelles (CCRC) a déclaré que ses ressources seraient mises à rude épreuve si un grand nombre d’anciens sous-officiers font appel de leurs condamnations pénales à la fois, mais elle fera tout ce qui est nécessaire pour aider à annuler les condamnations injustifiées.

Au cours d’une audience du Comité de la justice, des députés ont interrogé le CCRC sur la poursuite par la poste de 736 sous-postes pour crimes financiers, sur la base de preuves informatiques défectueuses.

Le CCRC a déjà joué un rôle central dans l’annulation de 47 condamnations injustifiées d’anciens sous-postes, mais Miles Trent, responsable de l’examen des cas à la Commission, a déclaré aux députés: «Nous ne sommes pas à la fin de l’histoire et il reste encore beaucoup de travail à faire. fais.”

Soulignant la passion du CCRC pour identifier les erreurs judiciaires, Trent a déclaré: «C’est une bonne journée lorsque nous renvoyons une affaire.»

Et il y a eu de bons jours cette année. Il a connu le plus grand nombre d’injustices potentielles renvoyées en appel par le CCRC en une seule année, avec 70 au cours des 12 mois à compter du 31 mars 2020.

Les anciens sous-chefs de poste et employés des Postes poursuivis par la Poste comptaient 51 d’entre eux et 47 d’entre eux ont vu leur condamnation annulée.

Le CCRC a 22 autres cas de sous-poste en cours d’examen et ce nombre devrait augmenter de centaines après la Le bureau de poste a écrit à 540 anciens sous-chefs de poste pour leur dire qu’ils avaient été poursuivis sur la base de preuves du système Horizon.

Les sous-maîtres de poste ont été poursuivis pour des délits financiers sur la base de preuves provenant du système de vente au détail et de comptabilité de la poste, connu sous le nom d’Horizon, qui a depuis, il a été prouvé qu’il y avait des bugs cela pourrait entraîner des insuffisances inexpliquées.

Sur une période de près de 15 ans, certains sous-chefs de poste ont été envoyés en prison, beaucoup ont été condamnés à de lourdes amendes, un grand nombre ont fait faillite et des familles ont été ruinées. Beaucoup souffraient de problèmes de santé en raison du stress et de la dépression, avec au moins un suicide lié au scandale de la poste.

Ordinateur hebdomadaire a révélé le scandale pour la première fois en 2009 avec les histoires de sept sous-postmasters (voir la chronologie ci-dessous des articles de Computer Weekly depuis 2009).

Au cours de l’audience du Comité de la justice, Trent a déclaré: «Nous tenons à ce que quiconque ayant besoin de notre aide sur cette question trouve son chemin vers nous.»

Depuis que la Cour d’appel et le Southwark Crown Court ont annulé les condamnations, il est désormais possible pour certaines personnes poursuivies par la poste de s’adresser directement à la Cour d’appel, comme l’ont fait 38 anciens sous-chefs de poste.

Se référant aux sous-chefs de poste que la poste a contactés, Trent a déclaré: «Beaucoup de ces personnes n’auraient pas fait appel auparavant, il est donc important pour nous de les signaler à la Cour d’appel.»

Il a ajouté que les sous-officiers qui ont plaidé coupable devant les tribunaux de première instance, dont il y en a environ 200, doivent s’adresser au CCRC pour obtenir de l’aide car il n’y a pas de droit automatique de faire appel pour eux. «Nous voulons trouver ces cas et s’ils veulent contester leur condamnation, ils peuvent le faire par notre intermédiaire», a-t-il déclaré.

Trent a déclaré que l’erreur judiciaire constatée dans le scandale Horizon était l’exemple le plus répandu et avait affecté les tribunaux à travers le pays. «En ces termes, il existe tout seul», a-t-il ajouté.

Lorsqu’on lui a demandé si le CCRC disposait de ressources suffisantes pour traiter potentiellement des centaines de nouveaux cas en une seule fois, la présidente du CCRC, Helen Pitcher, a déclaré aux députés que l’organe statutaire ne l’était pas, ce qui, selon elle, «est une source de préoccupation».

«Si nous obtenons les chiffres que nous prévoyons en même temps, ce sera un problème de ressources pour nous», a-t-elle déclaré.

Mais le CCRC a déclaré que cela ne l’empêcherait pas d’aider ceux qui étaient potentiellement condamnés à tort à faire appel.

Paul Marshall, avocat chez Cornerstone Barristers, qui a travaillé sur les appels de trois anciens sous-chefs de poste qui ont vu leurs condamnations annulées devant la Cour d’appel, a déclaré qu’au cours des 10 dernières années, les dépenses publiques de justice avaient été réduites de plus de 24% en termes réels.

«Il est parfaitement évident que le gouvernement, avec sa folie capricieuse, n’est pas du tout intéressé à financer la justice», a-t-il déclaré.

«Les coupes budgétaires répétées du CCRC ont contribué à priver les sous-officiers condamnés de leur droit à être entendus en appel dans un délai raisonnable – un droit garanti par l’État en vertu de l’article 6 de la Convention européenne des droits de l’homme. Injustice sur injustice – mais qui s’en soucie?