À l’intérieur de la scène des startups technologiques en Estonie
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Ils l’appellent e-Estonie. La tentation de ne pas préfixer cette ancienne nation soviétique balte avec une étiquette de nom « e pour électrique » était trop grande. Mais les forces combinées des organisations Invest Estonia, Enterprise Estonia et e-Estonia n’utilisent pas seulement cette étiquette à des fins marketing – il s’agit peut-être d’une société à revenu élevé étonnamment avancée qui crée sa propre place sur la scène technologique internationale.
Comme déjà signalé par Computer Weekly, l’Estonie est sur une trajectoire de développement progressif depuis que le pays a obtenu son indépendance de la domination soviétique en 1991. Commençant avec peu ou pas d’infrastructures héritées dans la plupart des secteurs économiques, l’Estonie s’est appuyée sur sa base de connaissances scientifiques pour développer rapidement des services publics basés sur Internet et acquérir une réputation d’être une nation numérique.
Avec un développement soutenu par son Tiigrihupe (Tiger Leap), programme de développement d’infrastructures de réseaux informatiques, une approche non-conformiste mais discrète qui imprègne les organisations et les individus estoniens.
Aujourd’hui, en 2021, alors que l’Estonie fête ses 30 ans d’indépendance, e-Estonia veut raconter le prochain chapitre de son histoire. Alors que le monde est au bord du réveil post-pandémique, l’organisation Invest Estonia a volé la vedette à presque toutes les autres conférences ou symposiums technologiques en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique (EMEA) ou aux États-Unis en organisant sa tournée technologique Digitally Wild pour présenter développement informatique national.
Licornes technologiques estoniennes
En prélude à toute analyse technologique estonienne, il est important de se rappeler que l’exportation technologique la plus célèbre d’Estonie est Skype, qui a été lancée par un groupe de quatre développeurs de la capitale du pays, Tallinn. L’informatique estonienne a également fait la une des journaux plus récemment avec Bolt, son entreprise Uber-challenging, covoiturage, livraison de nourriture et scooter. Les autres licornes locales incluent ID.me, playtech, wise, pipedrive et Zego.
« Le succès numérique de l’Estonie ne s’est pas produit du jour au lendemain, c’est le résultat de décennies d’investissement, d’expérimentation et de collaboration entre les secteurs public et privé », a déclaré Siim Sikkut, responsable de l’information du gouvernement (GCIO), Estonie. « Il s’agit de bien plus que de la technologie. Les ingrédients clés sont la volonté politique et la confiance. La dernière étude a montré que 82% des résidents font confiance aux e-services estoniens.
« En e-Estonie – une société numérique sans papier et à la pointe de la technologie – les gens déclarent leurs impôts, effectuent des opérations bancaires, signent des documents, votent aux élections et obtiennent une ordonnance sur Internet. Tous ces processus sont rapides et peuvent être effectués dans le confort de la maison ou du bureau d’une personne, à l’aide d’une carte d’identité estonienne sécurisée émise par l’État. Au cours des 30 dernières années, l’Estonie est devenue l’un des pays les plus câblés et technologiquement avancés au monde – une véritable société numérique », a ajouté Sikkut.
Les startups technologiques estoniennes
Si l’Estonie a maintenant dépassé le point sur sa courbe d’évolution informatique où elle peut commencer à parler d’acteurs informatiques nationaux établis, elle ouvre au moins la voie à la construction d’une nouvelle scène de startups technologiques. La capitale, Tallinn, abrite un pôle de coworking dédié et un réseau de fondateurs de startups qui se réunissent sous le nom Ascenseur99.
Le bâtiment Lift99 lui-même est une affaire hipster-chic complète avec une touche de Bladerunner rencontre Shoreditch de Londres. Une entrée ouverte invite les invités à entrer sans zone de réception formelle. Par conséquent, la première chose qu’un invité rencontre sont les marches et les passerelles brisées et inachevées qui mènent vers le haut et vers l’intérieur.
Le bâtiment est une ancienne fonderie d’entretien de locomotives et les propriétaires actuels ont conservé son aspect légèrement grunge. En entrant dans la zone du premier étage, les invités sont invités à enlever leurs chaussures, à les placer sur une étagère et à enfiler une paire de pantoufles communes – c’est une chose culturelle estonienne, pas une chose de démarrage – avant de s’installer pour s’asseoir sur un pouf.
Innovation adaptée aux enfants
S’exprimant lors de la tournée de promotion technologique estonienne cette année à Lift99 était Vivita, spécialiste des ateliers ouverts adaptés aux enfants qui font office de « laboratoires d’invention ».
La co-fondatrice et PDG Mari-Liis Lind a déclaré que la raison d’être opérationnelle de son organisation est de créer des studios d’apprentissage créatifs pour que les enfants acquièrent des compétences avec des outils de type commercial de base et expérimentent les avantages des initiatives de mentorat et d’accélération.
Vivita travaille généralement avec des enfants âgés de huit à 10 ans. Mais est-ce que toutes les activités commerciales au niveau des jeunes sont trop importantes et trop tôt pour certains enfants ? Ce n’est pas le cas, a insisté Lind, car l’âge de neuf ans est généralement considéré comme la période d’apprentissage et de développement la plus productive pour de nombreux enfants.
« Très souvent, vous pourriez trouver que l’école [system] dit que quelque chose n’est pas possible, nous voulons donc ouvrir un domaine plus large de possibilités de développement pour les enfants », a-t-elle ajouté. « En réalité, les enfants ne sont pas du tout intimidés et adorent l’idée de créer leurs propres innovations commerciales. Pour être honnête, ce sont les parents qui sont normalement les plus nerveux.
Dans la plupart des économies modernes, seulement 2% environ des personnes sont généralement classées comme créatives, a déclaré Lind, c’est donc un chiffre qu’elle souhaite augmenter. L’organisation enseigne aux enfants comment créer un prototype, comment casser un prototype et ensuite aller de l’avant pour plus de succès.
Briser les faux
S’exprimant également à Lift99 était Vistalworks, une startup de technologie de données qui vise à protéger les acheteurs contre les dommages causés par les produits contrefaits et illicites. Il s’agit d’un logiciel de renseignement qui combine des outils de profilage des risques pour détecter les marchandises de contrebande, les contrefaçons et les produits non testés afin que les frontières européennes puissent être protégées.
PDG de Vistalworks d’origine britannique Vicky Brock a quitté le Royaume-Uni pour l’Estonie afin de créer l’entreprise au sein de l’Union européenne (UE).
« Je n’étais jamais allé en Estonie jusqu’à mon arrivée ici et j’ai dû ouvrir un compte bancaire. Au début, j’avais un peu peur d’être arnaqué, car tout était si facile de travailler avec les systèmes en place ici. Tous les jeunes ici sur la scène des startups technologiques sont très bons pour l’âme et l’expérience énergétique », a déclaré Brock.
Un autre chouchou de la scène des startups technologiques de Tallinn est Terre unique, une startup de deep tech visant à perturber l’action climatique des entreprises. La mission de l’entreprise, a déclaré le PDG et co-fondateur Mérite Valdsalu, c’est valoriser la nature pour plus que ses matières premières.
« Nous devons encourager la protection de la nature en monétisant les éléments de carbone et de biodiversité qui existent dans l’économie », a déclaré Valdsalu. L’organisation a été décrite comme une plateforme conçue pour « symboliser » la nature. Il permet aux forêts, aux zones humides et à toutes les autres « ressources planétaires » de créer des flux de profit pour les propriétaires fonciers qui les revendiquent.
La plate-forme de Single Earth permet à ces propriétaires fonciers de vendre et d’échanger des crédits de carbone et de biodiversité, plutôt que des matières premières traditionnellement échangées. Ceci est maintenant communément appelé la séquestration du carbone – ou l’élimination à long terme du dioxyde de carbone de l’atmosphère terrestre.
Single Earth utilise des images satellitaires jumelées à des analyses de mégadonnées et à un élément d’apprentissage automatique (ML) pour détailler le degré d’absorption du CO par n’importe quel endroit de la planète.2 et maintient son niveau de santé de la biodiversité. L’organisation fournit un jeton « mérite » pour chaque 100 kg de CO2 séquestré. Les jetons, qui ont une durée de vie limitée, peuvent être échangés, utilisés pour générer des bénéfices grâce à la compensation carbone ou utilisés comme investissement.
Psyché et état d’esprit des startups nationales
Les leaders technologiques et les évangélistes de Tallinn semblent exprimer un sentiment général de « je peux faire », et le visa de démarrage du gouvernement permet aux entreprises qui cherchent à se développer d’attirer plus facilement le bon type de talent dans le pays.
Il semble y avoir une acceptation dans le pays qu’une startup peut être une entreprise réelle, une réalité qui pourrait être réduite à la taille du pays avec ses 1,3 million d’habitants. De même, cela pourrait être dû à l’état de l’évolution économique encore naissante de la nation, ou à son ancien héritage soviétique dans les secteurs public et privé estoniens.
Il reste à voir si Tallinn rejoindra les grands centres d’événements technologiques situés aux États-Unis, tels que Las Vegas, San Francisco, New York et Chicago, aux côtés des suspects habituels européens, tels que Barcelone, Munich, Amsterdam ou Paris.
