L’engagement du gouvernement envers les victimes de Post Office Horizon était une «fausse promesse»
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Le gouvernement n’a toujours pas contacté les victimes Scandale du bureau de poste Horizon d’indemnisation, deux mois après leur avoir promis de régler le problème le plus rapidement possible.
Les sous-maîtres se sont vu promettre une résolution «juste et rapide» à leur demande d’indemnisation appropriée lors d’une réunion Zoom avec le Premier ministre Boris Johnson et le ministre du Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS) Paul Scully, qui a eu lieu début mai .
Lors de la réunion, Scully a promis aux anciens sous-maîtres Tracy Felstead, Dionne Andre et Michael Rudkin que le le gouvernement travaillerait avec eux et d’autres victimes pour s’assurer d’être indemnisées rapidement et équitablement pour les ravages causés par le scandale Horizon.
Les trois sous-maîtres faisaient partie d’un groupe de 555 sous-maîtres qui a porté le bureau de poste appartenant au gouvernement à la Haute Cour dans une ordonnance de contentieux collectif (GLO) – et gagné. Ils ont poursuivi le bureau de poste pour des dommages causés par un scandale qui a vu des sous-maîtres blâmés et punis pour des déficits comptables qui ont en fait été causés par le propre système informatique du bureau de poste, Horizon.
Après la fin du procès de la Haute Cour en décembre 2019 et des erreurs informatiques ayant causé des déficits de compte inexpliqués, le bureau de poste a été condamné à payer aux sous-ministres 57,75 millions de livres sterling de dommages et intérêts. Mais en raison de ces sous-maîtres de poste, souvent appelés les 555, nécessitant un financement du litige pour payer leurs frais juridiques, il ne leur restait que 11 millions de livres sterling de dommages-intérêts entre eux après avoir remboursé le bailleur de fonds du litige.
Le jugement du tribunal a également ordonné à la Poste de verser une indemnité à tous les sous-maîtres affectés par les erreurs d’Horizon au fil des ans, mais il a exclu ceux qui ont pris part au litige, qui, selon elle, avaient déjà reçu “une offre complète et finale”.
Les anciens sous-maîtres de poste qui ont souffert des erreurs d’Horizon mais qui ne faisaient pas partie de l’action en justice collective recevront des paiements beaucoup plus élevés. Un total de 2 400 sous-maîtres de poste font désormais partie du programme de déficit historique du bureau de poste, et le bureau de poste a récemment a déclaré qu’il avait jusqu’à présent indemnisé 400 de ces.
En moyenne, les 555 se sont retrouvés avec seulement 20 000 £ chacun, ce qui, dans la plupart des cas, ne couvrait même pas l’argent qu’ils avaient été contraints de rembourser à la poste, bien qu’ils n’aient rien pris. De nombreux sous-maîtres ont dû vendre leurs maisons, se réhypothéquer, ont été envoyés en prison, ont fait faillite et ont subi des ruptures familiales et des maladies.
Injustice en cours
S’il n’y avait pas eu la victoire de la Haute Cour, la Poste ne verserait aucune compensation et continuerait de nier qu’il n’y ait jamais eu de problèmes avec le système Horizon.
Lorsque Scully et Johnson ont rencontré les trois sous-maîtres de poste, l’injustice d’exclure les demandeurs de la Haute Cour du régime d’indemnisation a été mise à nu.
Rudkin a déclaré à Scully et Johnson : « C’est totalement injuste. Je sais que vous regardez le terme juridique selon lequel il s’agit d’un règlement complet et définitif pour le 555, mais lorsque vous retirez les frais juridiques, la plupart des sous-maîtres ont en fait reçu moins que les montants qu’ils ont remboursés et qu’ils ont été accusés à tort d’avoir pris.
Scully a déclaré: «Je comprends tout à fait cela, et c’est quelque chose auquel nous devons partir et réfléchir. Je veux le faire le plus rapidement possible parce que vous avez attendu assez longtemps.
Au cours de la réunion, Andre a déclaré à Johnson et Scully : « Nous nous sommes battus pendant des années et des années devant les tribunaux pour que les gens voient ce qui s’est passé, et maintenant vous êtes allé voir tous les autres, non impliqués dans le litige, et avez dit : » OK, nous vous donnerons votre argent ». Nous ne voulons rien de ce que nous ne méritons pas, nous voulons ce qui est juste et ce qui est juste.
Elle a ajouté qu’il n’est pas nécessaire que le gouvernement élabore une compensation plus juste car tous les calculs ont été effectués par l’équipe juridique des 555 sous-maîtres dans le cadre du GLO.
Freeths, les avocats qui représentaient les sous-maîtres de poste à la Haute Cour, ont toutes les informations et tous les calculs sur le montant de l’indemnisation que chacun devrait recevoir. « Ils ont tous les chiffres et, en ce qui concerne l’indemnisation, cela ne devrait pas tarder. Freeths a toute la documentation », a déclaré Andre à Johnson et Scully.
Scully a déclaré: “Nous travaillerons avec vous pour obtenir quelque chose de juste et rapide.” Mais deux mois plus tard, les sous-maîtres n’ont même pas été contactés à ce sujet.
Promesses vides
Rudkin a déclaré à Computer Weekly qu’il n’avait eu aucune nouvelle du gouvernement ou de la poste concernant l’indemnisation depuis l’appel Zoom avec les ministres. « Ayant plus ou moins reçu des assurances du Premier ministre et de M. Scully, personne ne m’a contacté ni mes représentants légaux pour faire une offre d’avancer cette indemnisation en vue d’un règlement. Ce ne sont que de fausses promesses », a-t-il déclaré.
“Combien d’années de plus devons-nous attendre que le gouvernement indemnise les gens pour quelque chose qu’ils reconnaissent être de leur faute?”
Computer Weekly a indiqué au gouvernement que rien ne s’était passé depuis la réunion de mai et que les sous-maîtres de poste impliqués n’avaient même pas été contactés à ce sujet, malgré l’engagement de Scully à résoudre le problème.
Lorsqu’on lui a demandé si BEIS pouvait confirmer ce qu’était le retard en termes d’indemnisation équitable des victimes d’Horizon qui faisaient partie de l’action en justice, un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Le différend et le procès d’Horizon ont été une terrible épreuve pour de nombreux maîtres de poste et leurs familles qui ont été injustement pénalisées. L’enquête indépendante à ce sujet examine ce qui n’a pas fonctionné et identifie les principales leçons qui doivent être tirées. »
Le porte-parole n’a alors fait référence qu’aux sous-maîtres de poste dont les condamnations avaient été annulées en réaffirmant qu’il souhaitait une indemnisation accordée le plus rapidement possible. Environ 60 des 555 demandeurs de la Haute Cour ont été reconnus coupables de crimes, mais tous ont subi des pertes en raison des échecs d’Horizon, dont certains ont été énormes et dévastateurs pour leur vie.
“Nous voulons que tous les maîtres de poste dont les condamnations ont été annulées soient indemnisés équitablement le plus rapidement possible et travailleront avec la poste à cet objectif”, a déclaré le porte-parole du gouvernement.
Résolution simple et rapide
Alan Bates, l’ancien sous-maître de poste qui a créé la Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA) en 2009, dont les 555 membres ont poursuivi le bureau de poste, a écrit à Boris Johnson après que les détails de la réunion Zoom ont été dévoilés.
Le 4 mai, Bates écrivait : « … si vous voulez vraiment démontrer votre engagement à essayer de résoudre ces problèmes pour les victimes, il y a une action qui pourrait être entreprise rapidement et simplement : autoriser le remboursement des frais que le groupe 555 a dû payer. pour exposer les défaillances de Post Office, BEIS et du gouvernement, dont les détails sont bien connus de Post Office et BEIS.
«Vous devez comprendre que le groupe de 555 personnes, ayant été mis dans un coin pour signer l’accord de règlement avec la poste en décembre 2019, se retrouvait en moyenne avec 20 000 £ une fois les coûts retirés. “
Scully a répondu à la lettre sept semaines plus tard, le 22 juin. Il a réaffirmé la position du gouvernement selon laquelle l’indemnisation versée après le règlement de l’action collective était complète et définitive. Il a dit qu’il comprenait “la force de sentir que vous et les autres maîtres de poste qui faisaient partie de l’ordre de litige du groupe ressentez, qui, je crois, n’ont reçu qu’une partie du règlement de 57,75 millions de livres sterling payé par la poste, mais il s’agissait d’un règlement complet et final ”.
Le gouvernement est le seul organisation faisant obstacle à une rémunération équitable pour les 555 sous-maîtres de poste qui ont vaincu la Poste au tribunal.
En avril, Nick Read, l’actuel PDG de Post Office, a déclaré : « Bien que les parties aient conclu de bonne foi un règlement complet et définitif du litige du groupe, cela n’est devenu apparent qu’à travers divers reportages, car une grande partie du total apparaît. avoir été réparti entre les avocats et les bailleurs de fonds des demandeurs.
« Si ces rapports sont exacts, il est au moins compréhensible que les demandeurs dans ces procédures continuent de ressentir un sentiment d’injustice, même dans des circonstances où ils ont également accepté le règlement de bonne foi », a ajouté Read.
Des résultats dévastateurs
La vie de la famille de Rudkin a été dévastée par les actions du bureau de poste appartenant au gouvernement. Il a rejoint le bureau de poste en 1995 dans une succursale familiale à Barnsley, lorsqu’il a succédé à son père en phase terminale. En 2000, M. Rudkin et son épouse Susan ont acheté un autre bureau de poste à Ibstock, Leicestershire, et ont conservé la succursale de Barnsley jusqu’à la mi-2004.
Rudkin a déclaré qu’il y avait des problèmes d’équilibrage des comptes, qu’il a qualifiés de transactions fantômes.
En 2009, après avoir connu des déficits de compte inexpliqués, l’épouse de Rudkin, Susan, a été reconnue coupable d’avoir volé plus de 40 000 £ dans leur succursale d’Ibstock, sur la base de preuves du système Horizon, auxquelles le jugement de la Haute Cour a déclaré qu’on ne pouvait pas faire confiance.
Elle a été condamnée à 12 mois de prison avec sursis et a été condamnée à effectuer 300 heures de travail non rémunéré et soumise à un couvre-feu surveillé électroniquement pendant six mois.
Le couple a perdu des centaines de milliers de livres à la suite des erreurs et a été contraint d’utiliser la maison familiale comme chambre d’hôtes pour payer les factures.
Mme Rudkin est l’une des 47 anciens sous-maîtres qui ont jusqu’à présent ont vu leurs condamnations, fondées sur les preuves d’Horizon, annulées. Dix autres appels de poursuites injustifiées ont été envoyés à la Cour d’appel sans opposition de la poste, et beaucoup d’autres sont attendus. Sur une période de 15 ans, un total de 736 sous-maîtres de poste et membres du personnel des succursales ont été poursuivis en justice à l’aide de preuves Horizon.
Les problèmes d’Horizon étaient clairs pour Rudkin peu de temps après l’introduction du système de Fujitsu. “En 2004, il y avait beaucoup de plaintes que la poste a dû traiter, et j’ai été invité dans le cadre d’un groupe de travail pour signaler des problèmes”, a-t-il déclaré.
« Les dirigeants de la poste là-bas ont dit que je soulevais trop d’objections et qu’il y aurait trop de modifications à apporter s’ils suivaient cette voie. Ils m’ont dit de m’abstenir de faire d’autres commentaires sur les dysfonctionnements d’Horizon. Les dirigeants de Fujitsu étaient prêts à écouter, mais la poste a déclaré qu’elle n’avait plus de budget pour apporter des changements », a-t-il ajouté.
