Les erreurs judiciaires ne sont que la pointe de l’iceberg du scandale de la poste.

Alors que des centaines d’autres sous-postiers devraient se manifester pour demander l’annulation de leur condamnation pénale, les histoires des victimes “invisibles” du scandale informatique de Post Office Horizon vont émerger.

La semaine dernière, la Poste a contacté 540 autres anciens postiers pour les informer qu’elle avait pu les poursuivre à tort, en utilisant des preuves informatiques peu fiables, ce qui décuple l’ampleur potentielle des erreurs judiciaires.

Les histoires racontées par les sous-postiers poursuivis sont choquantes et font partie de l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire britannique, mais ne sont qu’une partie d’un scandale plus large qui aurait pu toucher des dizaines de milliers de personnes.

Des milliers de chefs de poste ont équilibré leurs comptes en utilisant leur propre argent, comblant ainsi les déficits des comptes qui, jusqu’à récemment, lorsqu’un tribunal a statué que le système informatique qu’ils utilisent était défectueux, étaient considérés comme leurs propres erreurs.

Vendredi après-midi (7 mai), la Poste a annoncé qu’elle avait écrit à 540 anciens postiers qu’elle avait poursuivis pour des délits financiers tels que le vol et la fausse comptabilité, sur la base des preuves fournies par son système informatique Horizon. Elle étudie également 100 autres cas. Ces 640, combinés aux 45 sous-postiers dont la condamnation pénale a déjà été annulée.est proche du total de 736 sous-postmaster qui ont été condamnés sur la base de preuves Horizon entre 2000 et 2015.

Ce résultat n’était pas inattendu. Suite à une Cour d’appel du 23 avrilHelen Pitcher, présidente de la Commission de révision des affaires pénales (CCRC), qui examine les éventuelles erreurs judiciaires, a déclaré à Computer Weekly qu’il est possible que les condamnations de 39 sous-postiers aient été annulées. le reste des 736 cas pourrait se présenter.. “S’ils le font, cela va être énorme”, a-t-elle ajouté.

Un porte-parole de la Poste a déclaré : “En plus d’une coopération totale avec l’examen de la CCRC, la Poste a fait des efforts considérables pour identifier les personnes qui ont été historiquement condamnées et un vaste exercice de divulgation post-condamnation est en cours pour identifier et divulguer tous les éléments qui pourraient affecter la sécurité de ces condamnations.”

Il y a beaucoup d’autres victimes du scandale dont l’histoire ne sera peut-être jamais racontée.

Pendant de nombreuses années, Computer Weekly, qui a révélé pour la première fois les problèmes d’Horizon en 2009a été contacté par des postiers qui ont subi des pertes inexpliquées. Ces maîtres de poste ont couvert les pertes avec leur propre argent, beaucoup croyant qu’ils avaient fait une erreur. Chaque fois qu’un postier a demandé de l’aide à la Poste et, dans de nombreux cas, a remis en question le système Horizon, on lui a répondu qu’il était le seul à avoir un problème. C’était faux, car de nombreux maîtres de poste avaient des problèmes, mais la Poste n’a pas enquêté et ils ont donc dû rembourser l’argent.

La somme d’argent remboursée par les postiers est énorme. Si l’on prend uniquement les 555 membres de l’Alliance Justice For Subpostmasters (JFSA), qui ont remboursé plus d’un million d’euros, on peut dire qu’il s’agit d’une somme considérable. ont attaqué la Poste en justice pour des problèmes liés à Horizon et ont gagné.Des millions de livres ont été versées par ses membres à la Poste pour couvrir des déficits qui, en réalité, n’existaient pas.

Selon l’ancien subpostmaster Alan Bates, qui a créé la JFSA en 2009 et a mené le groupe devant le tribunal, les 555 subpostmasters ont payé à la Poste un total de 8,5 millions de livres pour couvrir des manques à gagner, dont il a été prouvé devant le tribunal qu’ils étaient basés sur des données erronées provenant d’Horizon. Ces données sont basées sur des informations rassemblées pour le litige collectif de la High Court contre la Poste. Mais cet argent n’a pas été inclus dans le règlement convenu par la Poste lors de sa dernière action en justice.

Plus de 500 des 555 personnes concernées n’ont pas été poursuivies par la Poste, mais ont quand même dû rembourser de l’argent, ce qui a ruiné beaucoup d’entre elles financièrement et a contribué à la vente de certaines.

Il est difficile de calculer le nombre de personnes qui ont été affectées de cette manière, mais à la suite de la décision de la Cour d’appel, d’autres viendront raconter leur histoire. Il pourrait y avoir des dizaines de milliers de personnes comme celle-ci, affectées par les erreurs d’Horizon au cours des années où le système a été utilisé. Environ 2 400 maîtres de poste et anciens maîtres de poste ont adhéré au programme de compensation de la Poste, qu’elle a mis en place après avoir perdu devant la Haute Cour, mais il est probable que beaucoup d’autres personnes ont subi des pertes à cause des erreurs d’Horizon.

Une lettre adressée au Daily Mail suite à l’arrêt de la Cour d’appel, d’un J Young de Bristol, en est un exemple, qui se lit comme suit : “J’étais une sous-postière qui a pris en charge un bureau de poste de village en 1988 jusqu’en 2001. J’ai passé de nombreuses heures pénibles à essayer d’équilibrer mes comptes. J’utilisais mon propre argent pour couvrir les déficits de la caisse du bureau de poste, généralement environ 100 ou 200 £ à la fois. Cela a eu un effet néfaste sur ma santé et j’ai subi deux attaques cérébrales. Mais comme cela s’est passé il y a des années, je n’ai aucune preuve des chiffres et je ne serais pas disposé à m’engager à nouveau avec la Poste. Je me demande combien d’autres personnes sont dans ma situation”.

Bates, à la JFSA, a déclaré qu’il avait perdu le compte du nombre d’histoires de ce genre qu’il avait entendues. “Les poursuites judiciaires ne sont que la partie émergée de l’iceberg”, a-t-il ajouté.

Le pair James Arbuthnot, ancien député de North East Hampshire, a déclaré qu’il y avait des personnes qui payaient et se taisaient. “Dans ma circonscription, j’étais au courant de quatre cas de problèmes liés à Horizon, ce qui signifie qu’il y en a probablement eu beaucoup plus que ce que je savais. Sur ces quatre cas, trois ont payé et se sont tus. Le quatrième était Jo Hamilton”. Jo Hamilton est l’un des 30 anciens chefs de poste dont la condamnation a été annulée par la Cour d’appel.

Il a ajouté : “Depuis que j’ai quitté mon poste de député, j’ai entendu parler d’autres personnes. Elle ne veut pas m’en parler pour deux raisons, l’une parce que c’est très douloureux et l’autre parce qu’elle a signé un accord de confidentialité.

“Je crois qu’il y aura des milliers d’anciens postiers qui veulent simplement laisser toute cette histoire derrière eux, mais dont la vie a été profondément affectée par ce que la Poste a sciemment fait”, a-t-il ajouté.

M. Arbuthnot a déclaré que ce ne sont pas seulement les anciens postiers qui ont souffert, mais aussi les employés qui ont été soupçonnés, licenciés ou humiliés. “Leurs familles auront porté une grande partie de la honte de cette affaire, à l’école, dans les communautés et sur les lieux de travail, et dans certains cas, elles auront payé de leur poche pour aider l’employé ou le sous-poste. Les répercussions de cette affaire se feront sentir pendant des décennies dans des milliers de familles à travers le pays. C’est presque trop affreux pour y penser, comme l’ont constaté les maîtres de poste eux-mêmes.”